Le bootstrapping ou comment lancer sa start-up sans argent

Le chemin vers l'entrepreneuriat n'est pas toujours pavé d'or. Souvent, les porteurs de projet se trouvent face à un obstacle majeur : le financement.

Cependant, une nouvelle tendance se dessine, celle du "bootstrapping", ou l'autofinancement. Cette approche permet aux entrepreneurs de lancer et de développer leur entreprise avec des ressources limitées, sans recourir à des investisseurs externes.

 

Qu'est-ce que le Bootstrapping ?

Le terme "bootstrapping" (“amorçage” en français) désigne le processus de démarrage et de croissance d'une entreprise avec des ressources très limitées.

Un entrepreneur, ou "bootstrapper", compte souvent sur ses finances personnelles pour démarrer, plutôt que sur des investissements de sociétés de capital-risque ou d'investisseurs providentiels.

Le bootstrapping est un véritable art de la débrouillardise qui implique de se passer d'un investisseur et de compter sur ses propres ressources.

L'argent des clients finance le développement de ces jeunes pousses.

Pourquoi choisir le Bootstrapping?

Le principal avantage du bootstrapping est qu'il offre une liberté financière et de contrôle qui permet de diriger votre entreprise et d'innover comme bon vous semble.

Une fois que vous avez atteint votre liberté financière, vous pouvez lancer ce que bon vous semble. Jusque-là, vous devez vous concentrer sur la croissance de votre chiffre d'affaires aussi vite que possible pendant que vous êtes en mode bootstrap.

Les avantages du Bootstrapping

  • Vous êtes indépendant du financement par des tiers. Vous n'avez pas à céder des parts de votre entreprise ni à rendre des comptes à des investisseurs externes. Vous gardez le contrôle total de votre vision et de vos décisions.

  • Vous apprenez à économiser et à optimiser vos ressources. Vous devez gérer votre budget avec rigueur et créativité, en évitant les dépenses superflues et en cherchant des solutions alternatives. Vous développez ainsi une culture de l'efficacité et de la rentabilité.

  • Vous vous concentrez sur le produit et le client. Vous devez proposer une offre qui répond à un besoin réel et qui génère rapidement des revenus. Vous devez également fidéliser vos clients et les satisfaire au maximum. Vous construisez ainsi une relation de confiance et de qualité avec votre marché.

  • Vous réduisez les risques liés à l'endettement ou au remboursement des investisseurs. Vous n'avez pas à supporter le poids d'une dette ou d'une obligation de résultat. Vous pouvez vous adapter plus facilement aux changements ou aux imprévus. Vous pouvez également réinvestir vos bénéfices dans votre croissance.

Les inconvénients du Bootstrapping

Et, maintenant, pour être complet, voici quelques inconvénients du bootstrapping en entrepreneuriat :

  • Vous limitez votre croissance potentielle. Vous disposez de moins de capitaux pour investir dans le marketing, l'embauche, l'innovation ou l'infrastructure. Vous pouvez perdre des opportunités de marché ou être dépassé par vos concurrents.

  • Vous augmentez le risque d'échec. Vous devez assurer la viabilité et la rentabilité de votre entreprise avec vos propres ressources. Vous pouvez manquer de liquidités ou de trésorerie pour faire face aux imprévus ou aux difficultés.

  • Vous vous exposez à une plus grande pression personnelle. Vous devez assumer seul la responsabilité financière et opérationnelle de votre entreprise. Vous pouvez subir du stress, de la fatigue ou de l'isolement.

  • Vous vous privez de l'expertise et du réseau des investisseurs. Vous n'avez pas accès aux conseils, aux contacts ou aux opportunités que peuvent vous apporter des partenaires financiers. Vous devez chercher par vous-même des mentors, des clients ou des fournisseurs.

Les différentes étapes du Bootstrapping

Une entreprise "bootstrapée" se développe généralement à travers trois étapes de financement successives :

  1. Étape de démarrage : Le fondateur continue de travailler à son emploi actuel, ou en étant “officiellement sans activité” mais inscrit à Pôle Emploi, tout en lançant l'entreprise à temps partiel, en commençant avec quelques économies personnelles, des dettes ou des fonds d'investissement provenant d'amis ou de membres de la famille.

  2. Étape financée par les clients : À ce stade, l'argent des clients est utilisé pour maintenir l'entreprise en activité et, éventuellement, financer sa croissance. Une fois que les dépenses d'exploitation sont couvertes, la croissance s'accélère.
    Pour aller plus loin sur le sujet : “ 7 astuces pour trouver gratuitement des clients”

  3. Étape de crédit : À ce stade, l'entrepreneur doit se concentrer sur le financement d'activités spécifiques, comme l'amélioration de l'équipement, l'embauche de personnel, etc. À ce stade, l'entreprise contracte des prêts ou peut même trouver du capital-risque, pour son expansion.

Quels sont les grands principes du bootstrapping ?

Voici quelques grands principes du bootstrapping :

  • Le bootstrapping consiste à lancer son projet en ligne le plus rapidement possible et avec un minimum de ressources disponibles. Il s'agit d'amorcer rapidement son projet pour voir s'il prend, puis de lancer plus d'investissement si c'est le cas.

  • Le bootstrapping implique de découper son projet de lancement en plusieurs objectifs successifs en fonction de leur priorité et de trouver le nombre de tâches minimum à effectuer pour atteindre chaque objectif. Il s'agit d'éviter l'effet tunnel et de se concentrer sur l'essentiel.

  • Le bootstrapping permet de tester tout plein de choses avec le moins de coûts possible avant de se lancer. Il s'agit de valider son idée, son produit et son marché auprès des premiers clients, en utilisant des plateformes existantes ou des solutions simples¹.

  • Le bootstrapping nécessite de s'adapter en permanence aux retours des utilisateurs et aux évolutions du marché. Il s'agit d'itérer rapidement, d'améliorer son offre et de se différencier de la concurrence.

  • Le bootstrapping demande de se former en continu et de développer ses compétences. Il s'agit d'être autonome, polyvalent et créatif, en utilisant les ressources disponibles sur le web ou dans son réseau.

Comment faire du bootstrapping ?

En utilisant un ensemble de méthodes pour minimiser le financement externe provenant des banques et des investisseurs, les entreprises qui font du bootstrapping considéreront :

  • L’apport personnel du fondateur : Utilisation du revenu et des économies personnelles.

  • La dette personnelle : Incur généralement une dette de carte de crédit personnelle.

  • Le “Sweat Equity” : La contribution d'une partie à l'entreprise sous forme d'effort.

  • Les coûts d'exploitation : Garder les coûts aussi bas que possible.

  • La minimisation des stocks : nécessite une rotation rapide des stocks.

  • En option : Le Financement par subvention : Paiements en espèces du gouvernement ou réductions d'impôts.
    Pour aller plus loin sur le sujet : “Toutes les aides publiques pour les entreprises”, ”Tout savoir sur le prêt d'amorçage”

  • La vente : L'argent pour faire fonctionner l'entreprise provient des ventes.

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Exemples de réussite en Bootstrapping

Exemple de bootstrapping : le cas GoPro

L'entreprise de caméras d'action GoPro est un excellent exemple de bootstrapping d'entreprise. Nick Woodman a démarré cette entreprise autofinancée avec 10 000 dollars qu'il a gagnés en vendant des ceintures de perles et de coquillages à partir de sa camionnette.

GoPro est devenue une entreprise valant des milliards de dollars lorsque son introduction en bourse (IPO) a été évaluée à 2,96 milliards de dollars.

Exemple de bootstrapping : le cas Github

Un autre exemple est la plateforme de développement de logiciels, GitHub. Lancée en tant que start-up autofinancée en 2008, elle a été rachetée par Microsoft pour 7,5 milliards de dollars en 2018.

Bonjour, c'est Bing. Je vais essayer de vous aider. 😊

Et, aussi, quelques exemples français de bootstrapping :

Exemple de bootstrapping : le cas Lemlist

Lemlist, une plateforme de marketing par e-mail personnalisé, fondée en 2018 par Guillaume Moubeche et Vianney Lecroart. Ils ont lancé leur produit sans investissement extérieur, en utilisant leurs propres économies et en validant leur idée auprès de leurs premiers clients. Ils ont ensuite misé sur le bouche-à-oreille, le contenu et les réseaux sociaux pour se faire connaître et attirer des utilisateurs.

Aujourd'hui, Lemlist compte plus de 10 000 clients dans le monde et génère plus de 5 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel.

Exemple de bootstrapping : le cas Digiforma

Digiforma, une solution de gestion de la formation professionnelle, créée en 2015 par Stéphane Delorme et Julien Brouillard.

Ils ont développé leur produit en mode bootstrapping, en s'appuyant sur leurs compétences techniques et commerciales. Ils ont également profité de la réforme de la formation professionnelle pour se positionner sur un marché porteur. Ils ont ensuite mis en place une stratégie d'acquisition basée sur le référencement naturel, le parrainage et les avis clients.

Aujourd'hui, Digiforma compte plus de 4 000 clients et réalise plus de 2 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel.

Exemple de bootstrapping : le cas Crips

Crisp, une plateforme de messagerie multicanale pour les entreprises, lancée en 2015 par Baptiste Jamin et Valerian Saliou.

Ils ont conçu leur produit en mode bootstrapping, en se finançant grâce à leurs activités de freelance. Ils ont ensuite proposé leur produit gratuitement pendant deux ans, afin de recueillir les feedbacks des utilisateurs et d'améliorer leur offre. Ils ont également mis en œuvre une stratégie de growth hacking basée sur le partage viral, le contenu et les réseaux sociaux.

Aujourd'hui, Crisp compte plus de 300 000 clients dans le monde et génère plus de 10 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel..

Conseils pour réussir en Bootstrapping

  1. Priorisez : Vous n'avez qu'un temps et un argent limités, donc tout doit être impitoyablement priorisé - les éléments de moindre priorité étant abandonnés pour le moment.

  2. Partagez le capital : Essayez de trouver un co-fondateur et des employés qui travailleront pour l'équité. Soyez généreux, car l'équité obtenue par le travail est durement gagnée.

  3. Planifiez votre salaire : Le bootstrapping signifie qu'il n'y aura pas de salaire provenant de la nouvelle entreprise pendant un certain temps. Allez-vous travailler à votre emploi actuel en même temps ou avez-vous des économies ? Allez-vous faire du conseil à temps partiel ?

  4. Faites-le vous-même, mais demandez à l'expert quand il le faut : Autant que possible, faites-le vous-même au début. Par exemple, vous pouvez apprendre à créer votre propre site Web WordPress, à déposer votre propre marque déposée et vos droits d'auteur et à effectuer la plupart de votre propre développement de produit.

  5. Collaborez avec d'autres entrepreneurs : Vous avez peut-être des amis ou des collègues qui ont créé des entreprises. Si c'est le cas, voyez comment vous pouvez vous entraider.

  6. Examinez les dépenses : Négociez les contrats. Achetez des stylos moins chers. Volez en classe économique, ou mieux encore, sautez ce voyage complètement.

  7. Construisez votre audience tôt : Pendant que vous êtes en mode furtif, envisagez le marketing de contenu, comme un blog, pour construire votre audience avant votre produit.

  8. Ne lésinez pas sur les relations publiques (RP) : Vous pouvez avoir le meilleur produit au monde, mais si personne n'en sait rien, votre entreprise échouera.

  9. Lancez en douceur votre premier produit : Même Microsoft et Apple ont des bugs dans leurs premières versions. Le lancement plus discret - que ce soit à cause du moment de l'année ou parce que vous n'aviez pas la capacité de construire votre audience à l'avance - peut donner un précieux retour d'information des clients pour améliorer votre produit.

Conclusion

Le bootstrapping est un processus par lequel un entrepreneur démarre une entreprise auto-entretenue, la commercialise et la développe en utilisant des ressources limitées ou de l'argent. Cela se fait sans l'aide de sociétés de capital-risque ou même d'investisseurs providentiels importants.

En résumé, voici 10 conseils pour vous aider à réussir votre entreprise en bootstrapping :

  1. Trouvez une petite somme d'argent pour commencer

  2. Créez une entreprise qui vous passionne

  3. Créez un produit ou un service unique qui est difficile à reproduire par les concurrents

  4. Choisissez un modèle d'entreprise qui aide à produire des flux de trésorerie positifs

  5. Effectuez des tests réels pour vous assurer qu'il y a une demande pour votre offre

  6. Gardez vos coûts bas et budgétez soigneusement

  7. Concentrez-vous sur la production d'un bénéfice dès le départ et continuez à réinvestir dans l'entreprise

  8. Jouez le jeu à long terme et concentrez-vous sur le service à votre marché cible du mieux que vous pouvez

  9. Choisissez soigneusement les membres de votre équipe et assurez-vous qu'ils se sentent investis dans l'entreprise

  10. Concentrez-vous d'abord sur le marketing organique, comme le marketing sur les réseaux sociaux et le référencement naturel (SEO) et payant.

Le bootstrapping est une voie difficile mais possible vers le succès entrepreneurial. Il demande de la persévérance, du courage et de la capacité à se débrouiller seul pour le développement de son entreprise.

C'est un excellent exercice pour prouver vos talents de gestionnaire. Toutes ces qualités vont séduire et rassurer vos futurs investisseurs. Alors, si vous êtes prêt à relever le défi, n'hésitez pas à emprunter la voie du bootstrapping pour réaliser votre rêve entrepreneurial.

N'oubliez pas : "Quand vous doutez, faites du bootstrap". - Ryan Holmes, co-fondateur de Hootsuite.

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